Primary Key and Alternate Key - Clave primaria y clase secundaria

Primary key o Clave primaria:
 La clave principal de una tabla relacional identifica de forma exclusiva cada registro de la tabla. Puede ser un atributo normal que se garantiza que sea único (como el número de Seguro Social en una mesa con no más de un registro por persona) o puede ser generado por el DBMS (como un identificador único global o GUID, en Microsoft SQL Server). Las claves principales pueden consistir en un solo atributo o atributos múltiples en combinación.




Alternate key o clave primaria:
En el modelo relacional, una clave alternativa es, como una clave principal, una columna o grupo de columnas de una tabla, de la que los valores son únicos en todo momento. Indica que una clave alternativa es una clave candidata que no es elegido para ser la clave principal. Hay dos diferencias importantes entre las claves principales y suplentes. En primer lugar, una tabla puede tener muchas claves alternativas pero sólo una clave principal. En segundo lugar, de acuerdo con la teoría del modelo relacional, claves primarias no pueden contener valores NULL, mientras claves alternativas pueden (a menos que se prohíbe explícitamente con una regla de integridad NOT NULL). Sin embargo, SQL también sigue la regla de que las claves suplentes no pueden contener valores NULL.



Ejemplo:

Imaginemos que tenemos una tabla ESTUDIANTES que contiene un registro para cada estudiante en una universidad. Número de identificación del estudiante única del estudiante sería una buena opción para una clave principal en la tabla ESTUDIANTES. Nombre y apellido del estudiante no sería una buena opción, ya que siempre existe la posibilidad de que más de un estudiante podría tener el mismo nombre.

Para obtener más información sobre las teclas, leer los Cayos artículo de base de datos. Para más información sobre la selección de claves primarias adecuadas para una mesa, leer Elegir una clave principal.